8월 무더위 죽음의 데자뷰, 세계 미스터리 호러 특급 문학
기묘한 공포 이야기
"이야기를 듣고 돌아설 때 공포가 밀려온다!"
원제 '8월의 더위(August Heat)'는 윌리엄 프라이어 하비가 발표한 단편소설로, 공포와 스릴러 장르에 속한다.
이 소설은 한 화가와 한 석공이 우연히 만나면서 벌어지는 기묘한 사건을 다루고 있다. 화가는 자신이 그린 초상화와 똑같은 모습의 석공을 만나고, 석공은 자신이 만든 묘비에 화가의 이름과 죽음의 날짜가 새겨져 있는 것을 발견한다. 서로의 존재가 자신들의 운명을 예언하는 것이라고 믿게 되고, 점점 공포에 빠져들게 되는데, 긴장감과 극한 상황에서의 인간 심리를 잘 표현하면서 우연과 필연의 경계를 모호하게 만든다.
8월의 더위는 무거운 공기와 어두운 그림자, 불안한 예감과 절망적인 분위기를 자아낸다. 한여름의 더위가 인간의 운명에 어떤 영향을 미치는지를 보여주면서, 우리가 통제할 수 없는 힘으로 삶이 결정되는 것이 아닌지를 의심하게 한다.
‘오늘은 8월 20일이다. 나는 이렇게 더운 날을 겪어 본 적이 없다. 나는 오늘 아침부터 무엇을 하고 있었는지도 기억하지 못한다. 나는 그저 방 안에 앉아 있었다. 나는 그림을 그리고 있었다.’
이러한 주인공의 상태는 화가의 분위기를 잘 표현하고 있다. 그는 더위에 지쳐서 자신의 행동과 기억에 대해 확신이 없다. 그림을 그리고 있지만, 그것이 자신의 의지로 한 것인지도 모를 정도로 자신의 운명을 예감하고 있지만, 그것을 피할 수 있는 방법을 찾지 못하고 화가의 심리와 상황은 독자들에게도 전해지면서, 점점 더욱 긴장감과 공포감을 높이고 있다.
이 소설은 영화, 드라마, 라디오극 등으로도 다양하게 재해석 되었다.
윌리엄 프라이어 하비
(William Fryer Harvey, 1885~1937)
영국 작가
그는 공포 단편소설로 유명하다. 하비의 작품은 공포와 불안, 우연과 필연, 현실과 환상, 죽음과 생명 등의 테마를 다루면서 독자들에게 긴장감과 깊은 여운을 남겼다. 그는 영국 공포 문학의 선구자이자 명가로서, 그의 작품은 많은 작가에게 영감을 주었다.
영국 웨스트요크셔의 부유한 ‘퀘이커’ 교도 집안에서 태어나 옥스퍼드 대학교에서 의학을 공부했다. 제1차 세계대전에 친구들의 구급대(Friends’ Ambulance Unit)에 속했고, 후에 왕립 해군의 외과 의사로 복무하면서 생명 구조에 관한 알버트 메달(Albert Medal)을 수상했다. 이때 흉부에 상처를 입어 평생 건강 문제를 겪었다. 그는 계속해서 단편소설과 쾌활하고 상냥한 회고록인 ‘우리는 일곱 명이었다(We Were Seven, 1936)’를 썼다.
그의 가장 유명하고 칭찬받은 단편소설인 “다섯 손가락을 가진 짐승”을 바탕으로 영화 1946년에 개봉되면서 하비의 작품에 대한 관심이 다시 불거졌다.
그의 대표작으로는 <8월의 더위(August Heat>, <다섯 손가락을 가진 짐승(The Beast with Five Fingers)> 등이 있다. 이 두 작품은 공포 문학 역사가 ‘레스 다니엘스(Les Daniels)’에 의해 단편의 걸작이라고 평가하였다.